La esgrima es el único deporte de origen español en el programa olímpico, aunque el idioma oficial es el francés, del que derivan casi todos los tecnicismos de este deporte. Los combates con espada surgen desde las primeras civilizaciones, cuando en las guerras, los guerreros usaban las espadas como armas. Es a principios del siglo XVI cuando nacen los primeros brotes de la esgrima deportiva, aunque no es hasta finales del siglo XIX cuando la esgrima adopta sus normas, convirtiéndose en deporte. La esgrima participó en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, en 1896, aunque solo los hombres, ya que las mujeres no compitieron hasta el año 1924.
A pesar de ser un deporte que viene de nuestro país, la esgrima no ha sido un deporte en el que España haya sobresalido. La única medalla en el palmarés de esta disciplina es el bronce que consiguió José Luís Abajo "Pirri" en Pekín 2008, en la modalidad de espada.
En Londres hubo 10 eventos, 5 masculinos y 5 femeninos, y en números serán los mismos de cara a los Juegos Olímpicos de Río 2016, pero habrá cambios debido a la "rotación por eventos de equipo" que tiene la FIE. Se incorporan la espada por equipos masculina y el sable femenino, y se dan de baja el sable masculino y el florete femeninos, todos ellos en la competición de equipos. Las pruebas son las siguientes:
- Masculinas:
+ Florete individual
+ Florete por equipos
+ Espada individual
+ Espada por equipos
+ Sable individual
- Femeninas:
+ Florete individual
+ Espada individual
+ Espada por equipos
+ Sable individual
+ Sable por equipos
La espada es el único arma que está presente en hombres y mujeres tanto individual como por equipos. En los hombres,en el sable no se compite por equipos, y los mismo pasa con el florete en las mujeres. A continuación conocemos un poco mejor cada arma y sus características.
- El florete es el arma más ligera y flexible. Para puntuar, se debe de tocar al oponente en el torso, no siendo válido el hacerlo en la cabeza o en las extremidades del competidor. Por lo general, el florete es manejado por los esgrimistas más hábiles, ya que por su forma es la más complicada de utilizar. No existe el tocado doble.
- La espada es un arma que viene de la espada francesa, teniendo una protección de mano (empuñadura) más grande que la del florete. Para puntuar, se puede tocar al oponente en todo su cuerpo, y puede haber 2 tocados en una misma acción. La espada es el arma más clásica de la esgrima, y la más pesada, pudiendo superar los 700 gramos.
- El sable es un arma cuya empuñadura está curvada hacia la mano. Al igual que en el florete, no existe el tocado doble, y en el sable, para puntuar se debe de tocar al oponente en la parte superior del cuerpo (el torso, la cabeza o los brazos), y normalmente se consigue con "embestidas", lo que hace que el esgrimista que empuña un sable tenga una gran condición física debido a su explosividad.
Formato de competición:
En las competiciones individuales se compite por eliminatorias. Los tiradores comienzan en la T64 o en la T32, dependiendo de su ránking, y así hasta llegar a la final. El primero en llegar a 15 tocados es el vencedor, y pasa a la siguiente ronda. Hay lucha por el bronce entre los perdedores de las semifinales.
En equipos compiten 8 selecciones (Pueden ser 9 en algunos casos) formados por 3 o 4 tiradores, que se van alternando durante un periodo de tiempo. Para ganar al rival se debe de llegar a 45 tocados, o ir por delante cuando se acaba el tiempo. En caso de empate se desempata a un tocado. En el sable, cada asalto (el tiempo que compite cada tirador) dura hasta que un tirador consiga 5 puntos, mientras que en la espada y el florete, va por tiempo.
Donde practicar la esgrima:
En la esgrima se compite sobre una superficie de 14 metros de largo por 2 metros de ancho, y el tirador no se puede salir de esta zona o será amonestado. En el pabellón de competición puede haber unas 30 pistas siendo usadas a la vez en competiciones individuales.
En la esgrima se usa una vestimenta muy completa para la seguridad de sus practicantes. Además del chaleco electrónico que marca los tocados, se lleva un pantalón y una camiseta de kevlar. También se protege la cabeza con una careta.
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